Istraživanje dugovječnosti putem gena: Start-up tvrtka traži “super-ljude” i one u dubokoj starosti
Američko start-up poduzeće Veritas surađivalo je s mnogim “super-ljudima” izvanrednih vještina, nastojeći preko njihova genskoga koda doći do recepta za uspješnost. Trenutno rade na novom istraživanju kojemu je cilj otkriti tajnu dugovječnosti, a za to su im potrebni volonteri stariji od 105 godina.
Foto: pixabay.com
Sekvenciranje u genetici je metoda kojom je moguće utvrditi redoslijed pojedinih gradivnih elemenata u molekuli DNK ili RNK – utvrđivanjem redoslijeda nukleotida, ili u molekulama bjelančevina – utvrđivanjem redoslijeda aminokiselina. Sekvenciranje DNK neki stručnjaci nazivaju početkom istraživačke revolucije na polju genomike. Od 1995. godine do danas, znanstvenici su sekvencirali više od tristo genoma različitih organizama, među kojima i čovjekov.
Start-up Veritas Genetics, sa sjedištem u Bostonu, je jedna od rastućih tvrtki koje nude alate za mapiranje ljudskih genoma, uglavnom po cijeni od oko tisuću dolara po genomu. Steve Jobs, na primjer, sekvenciranje svoga genoma platio je sto tisuća dolara u vrijeme teške bitke s rakom gušterače 2011. godine.
Veritas nastoji postati prva trvtka koja će sekvenciranje provoditi na novorođenoj djeci, a trenutno grade najveću bazu podataka s genomima ljudi preko 105 godina starosti.
Kako doživjeti duboku starost
Jedan od istraživačkih pothvata tvrtke, predvođen suosnivačem Prestonom Estepom, fokusira se na ljude koji imaju sto ili više godina. Dok je njihove vršnjake odavno savladala bolest tipa raka, moždanog ili srčanog udara, oni ne posustaju. Sekvenciranjem njihova DNK, znanstvenici nastoje otkriti što oni čine ili su činili bolje od ostalih, a da im je zagarantiralo dugovječnost.
Estepov tim do sad je prikupio DNK uzorke 50 ljudi koji su prešli 110. godinu života. On je uvjeren kako je njihova kolekcija najveća takva na svijetu. “Želimo da budu što je moguće stariji”, rekao je Estep i dodao kako također trebaju dovoljno uzoraka kako bi mogli dobiti adekvatne statističke podatke.
Prema nekim procjenama, u svijetu ima između par stotina i tisuću ljudi kojima je više od 110 godina, a od njih značajan broj živi na području Mediterana i u Japanu, tako da je pravi izazov pronaći ih.
Kako bi dodatno proširio istraživanje, Estep je u nj uvrstio i ljude koji su navršili 105 godina. Zainteresiran je i za statističke anomalije, kao što je pronalazak obitelji gdje su sva braća i sestre poživjeli preko 100 godina.
Veritas istraživanje financira samostalno, u suradnji s tvrtkom Personal Genome Project, pa ispitanici nemaju obavezu plaćanja za sudjelovanje. Personal Genome Project predvodi znanstvenik George Church, koji je za cilj projekta postavio sekvenciranje i objavljivanje genomskih podataka i liječničkih kartona sto tisuća volontera.
Dodatan izazov u istraživanju stvara činjenica da rodni listovi prije više od sto godina nisu bili toliko uobičajeni koliko danas. Znanstvenici, zato, moraju pronaći druge načine kako bi dokazali stvarnu dob nekih sudionika, čije će genome anonimno uvrstiti u veliku bazu podataka.
Estep već ima nekoliko teorija koje se tiču rezultata istraživanja, a razvio ih je na temelju prijašnjih studija. Primjerice, s obzirom na to da je dugovječnost dokazano najčešća na Mediteranu, redovit unos svježeg voća, povrća i svježe ribe sigurno utječe na životni vijek. On tvrdi kako je dugovječnost rezultat genetike, ali u jednakoj mjeri i okoline u kojoj čovjek obitava.
Super-ljudi i njihove tajne
“Mislim da bi proučavanje ekstremnih slučajeva mogao biti zanimljiv pristup”, rekao je za CNBC genetičar i savjetnik tvrtke Robert Green iz Veritasa. “Na neki način, poznavanje ekstrema je nužno, prema onome što smo do sada naučili iz područja medicine”, dodao je.
Nelson Dellis četiri je puta osvojio prvo mjesto na državnom natjecanju iz pamćenja u SAD-u. Uspio je upamtiti redoslijed karata u špilu u samo 40 sekundi, a 217 osobnih imena upamtio je u samo 15 minuta. Puno je interesa javnosti privukao 34-godišnji Nelson, ne samo radi svojih izvanrednih sposobnosti, već i načina na koji ih koristi. Nelson na svom YouTube kanalu redovno dijeli savjete za bolje pamćenje, a u znak borbe protiv Alzheimerove bolesti osvaja planinske vrhove u sklopu humanitarne akcije Climb for Memory. Autor je nekoliko knjiga u kojima se bavi problemom gubitka pamćenja, bio je gost u mnogim televizijskim emisijama te je pokretač mobilne aplikacije za “treniranje” pamćenja. Nakon što mu je baka preminula od Alzheimerove bolesti, odlučio je uložiti sve svoje napore u to da postane najbolji u igri pamćenja, a zatim da svoja znanja i vještine prenese na druge ljude.
Nelson Dellis | Foto: screenshot YouTube
Tvrtka Veritas Genetics dobila je odobrenje da sekvencira njegov genetski kod. Osim što prodaju “setove” gena klijentima koji žele dobiti uvid u svoj biološki kod, tvrtka Veritas bavi se istraživanjima ljudi kao što je Dellis, čiji su mozgovi drugačiji te bi se analizom potencijalno moglo doći do odgovora zašto je to tako.
Prije suradnje s Dellisom, čiji mozak pamti puno više od prosječnog, tvrtka je radila s bivšim astronautom NASA-e Scottom Parazynskim, koji je, prije umirovljenja, pet puta letio svemirskim letjelicama. Danas je on službeni savjetnik tvrtke. Znanstvenici Veritasa surađivali su i s Williamom Trubridgem, roniocem na dah čije sposobnosti su ih zadivile, a koji je, nažalost, preminuo pod vodom dok je pokušavao oboriti rekord 2013. godine.
